珊瑚
珊瑚は、真珠や琥珀とともに、鉱物ではない有機質起源の宝石です。動物である「珊瑚」がつくりあげる特別な宝石であるといえます。一見すると植物のように思われがちですが、クラゲやイソギンチャクの仲間に分類される刺胞動物の一種です。現在、日本では宝石類の産出は僅かですが、珊瑚と真珠だけは例外で、日本がその主な産地であるということが世界的に認められています。珊瑚は古くから、魔除けやお守りと考えられてきました。特に「産後のお守り」として有名です。結婚35周年の「珊瑚婚」の贈り物や、還暦のお祝いとしての赤い珊瑚など、プレゼントとしても人気があります。
血赤珊瑚とよばれる血のように濃い赤色から、一般的な赤色・ピンク色・白色また黒色と様々な色があり、生育している海域によっても大きさや形などが違ってきます。特に高知県で採れる血赤珊瑚は、世界的にも最高級で価値の高い宝石とされています。
